POURQUOI UN CONTRAT DE FRANCHISE PEUT AVOIR DE 10 À 100 PAGES ?

Rédigé par: Me Luc Audet

POURQUOI UN CONTRAT DE FRANCHISE PEUT AVOIR DE 10 À 100 PAGES ?

La très grande majorité des franchisés s'étonnent de constater que le projet de convention de franchise dit standard du franchiseur comporte un très grand nombre de pages. Et au fait, pourquoi un contrat de franchise est-il aussi long ? Pour bien comprendre cette réalité, nous devons traiter de l'économie générale du Code civil du Québec. Nous discuterons des 5 facteurs spécifiques qui font que les contrats de franchise sont longs.

L'ordre public

Au départ, le Code civil du Québec contient deux types d'articles : ceux qui sont d'ordre public et ceux qui ne le sont pas, qu'on appelle souvent les articles supplétifs. Les articles d'ordre public sont des dispositions obligatoires et même si deux parties à un contrat s'entendent pour dire qu'ils ne respecteront pas une disposition d'ordre public, cette entente est illégale, donc inexistante. L'infime minorité des articles du Code civil sont d'ordre public.
En termes clairs, l'article d'ordre public s'applique peu importe les circonstances, alors que l'article supplétif s'applique si les parties ne se sont pas entendues sur le sujet traité par l'article en cause.

Exemple simple : l'article 541 du Code civil édicte que: "Toute convention par laquelle une femme s'engage à procréer ou à porter un enfant pour le compte d'autrui est nulle de nullité absolue". Il s'agit d'un contrat de mère porteuse. Le Code civil dit que c'est illégal, peu importe les circonstances et les volontés des personnes en cause. C'est un article d'ordre public. Par contre, voici l'exemple d'un article supplétif: l'article 1672 du Code civil : "Lorsque deux personnes se trouvent réciproquement débitrices et créancières l'une de l'autre, les dettes auxquelles elles sont tenues s'éteignent par compensation jusqu'à concurrence de la moindre".
En matière de franchise, l'article 1672 du Code civil du Québec s'applique, à titre supplétif. À vous de voir quels sont les articles que vous ne voulez pas appliquer dans votre relation de franchiseur-franchisé.

L'obligation ou pas d'un contrat écrit

Peu de contrats requièrent l'écrit. De ce nombre, on retrouve le contrat de mariage, l'acte d'hypothèque, le testament. Faute d'écrit dans ces cas, ils n'existent tout simplement pas. À moins d'une disposition d'ordre public à cet effet, un contrat valablement formé peut être sous forme verbale ou écrite. Dans le cas des contrats de franchise, il n'y a aucune exigence d'un écrit. Mais de façon pratique, il est toujours plus pratique de faire la preuve d'une entente lorsque la volonté des parties a été mise par écrit et signée par elles.

L'article 1434 du Code civil

Il est tellement important que nous vous le citons : "Le contrat valablement formé oblige ceux qui l'ont conclu non seulement pour ce qu'ils y ont exprimé, mais aussi pour tout ce qui en découle d'après sa nature et suivant les usages, l'équité ou la loi.". Donc si vous n'excluez pas explicitement ou implicitement l'application de cet article, vous pourriez avoir des obligations que vous n'avez jamais acceptées.

L'article 1375 du Code civil

Le voici : "La bonne foi doit gouverner la conduite des parties, tant au moment de la naissance de l'obligation qu'à celui de son exécution ou de son extinction.". C'est évidemment un article d'ordre public. Le Code civil nous interdit donc d'agir de mauvaise foi. Une des possibilités de se faire dire qu'on agit de mauvaise foi peut être que nos agissements ne sont pas conformes aux usages. Pour contrer cette possibilité, il faut prévoir explicitement dans le contrat de franchise les agissements qui se produiront face à pareille situation.

"Trop fort casse pas"

Le dernier élément qui fait que les contrats de franchise sont volumineux est que certains vont répéter des dispositions prévues au Code civil dans des termes différents. Par exemple, la Loi prévoit que la seule devise qui a cours légal au Canada est le dollar Canadien. Malgré tout, certains contrats de franchises vont avoir une clause à l'effet que tous les montants d'argent prévus au contrat sont en dollars Canadiens. C'est parfaitement inutile, sauf si le siège social de l'une des parties n'est pas au Canada.

Maintenant la vraie question : pourquoi un contrat de franchise peut avoir de 10 à 100 pages? Vous le savez

  1. L'ordre public: on veut s'assurer que le franchisé se ne prévaudra pas des articles supplétifs du Code civil du Québec qui lui donneraient des droits;
  2. La "nécessité" du contrat écrit : c'est une question de preuve. On veut être capable de faire la preuve que nous nous sommes entendus avec le franchisé sur les obligations spécifiques;
  3. L'article 1434 du Code civil : on veut s'assurer d'exclure des obligations qui pourraient exister par ailleurs, basé sur les usages, l'équité ou autre;
  4. L'article 1375 du Code civil : on veut s'assurer que certains agissements du franchiseur ne seront pas interprétés comme de la mauvaise foi. Par exemple : le fait que le franchiseur puisse résilier la convention de franchise de plein droit en cas de défaut spécifique de la part du franchisé.
  5. "Trop fort casse pas" : on veut s'assurer que le franchisé a parfaitement conscience de toutes ses obligations.

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